GREEN BAY, Wisconsin. -- O San Francisco 49ers simplesmente não irá embora.
Os mesmos Niners que já tiveram um recorde de 3-5 e seguiram para uma longa offseason cheia de perguntas agora estão indo para o NFC Championship Game pela segunda vez em três temporadas.
Para chegar lá, San Francisco teve que usar o tipo de mágica de final de jogo que tem sido uma marca registrada de sua chegada aos playoffs no final da temporada. O resultado foi uma vitória selvagem por 13-10 sobre o Green Bay Packers na noite de sábado no Lambeau Field.
Os 49ers aguardam o vencedor do jogo divisional da NFC de domingo entre Tampa Bay Buccaneers e Los Angeles Rams .
Depois de um desempenho ofensivo decepcionante, os Niners reuniram o impulso que precisavam no momento mais importante, com o wide receiver Deebo Samuel recebendo uma transferência de nove jardas para uma primeira descida na terceira para 7 aos 38 de Green Bay.
A corrida de Samuel configurou o gol de campo vencedor de 45 jardas do chutador de lugar Robbie Gould quando o tempo expirou.
"Esta equipe passou por muita coisa", disse o tight end de San Francisco, George Kittle . "Passamos por muitas adversidades. Lidamos com muita coisa. Perdemos jogos cometendo erros. Ganhamos jogos sujos. Este é um time corajoso. É um time salgado, e nós apenas mantemos saltando para trás."
Essa resistência tem estado em exibição muito nos últimos dois meses. Os Niners foram 7-2 nos últimos nove jogos para entrar na pós-temporada. Essa corrida culminou em uma vitória de virada de 17 pontos sobre os Rams na última semana que garantiu uma vaga nos playoffs.
Ele continuou contra o Dallas Cowboys no último fim de semana, quando o Niners quase teve uma vantagem de 16 pontos, mas conseguiu avançar para a rodada divisional contra o Packers.
Mas Green Bay apresentou um desafio único, que durante a maior parte do sábado parecia que seria demais para os 49ers superarem. Como fizeram nos últimos 2 meses e meio, os Niners não vacilaram.
Tornou-se a marca registrada de uma equipe que não é tão dominante quanto o juggernaut de 2019, mas que compensa suas deficiências com uma vontade implacável de vencer.
"Encontramos maneiras, seja correndo, passando, defesa intensificando grandes equipes especiais hoje", disse o quarterback Jimmy Garoppolo , do San Francisco . "É isso que faz um bom time de futebol. É isso que somos."
Por longos períodos contra os Packers, isso poderia estar em debate. O primeiro tempo foi um desastre ofensivo, com os Niners perdendo passes, permitindo sacks e geralmente sendo empurrados pelos Packers bem descansados.
Os Niners logo perceberam que precisavam das contribuições mais imprevisíveis para virar a maré. Impulsionados por um desempenho defensivo dominante em que não permitiram um touchdown após o primeiro drive do jogo, os Niners colocaram o "especial" em equipes especiais para superar os Packers.
O mesmo grupo de equipes especiais dos 49ers que foi criticado nas últimas semanas por suas dificuldades entrou no sábado com a ideia de que poderia fazer a diferença.
Durante a semana, o técnico Kyle Shanahan e o técnico de equipes especiais Richard Hightower reconheceram que uma unidade de equipes especiais de Green Bay que ficou em 31º em eficiência, de acordo com o Football Power Index da ESPN, pode oferecer algumas oportunidades para mudar o curso do jogo.
"Pensamos que nossas equipes especiais tinham uma vantagem neste jogo", disse Shanahan. "Pensamos que eles tinham uma oportunidade de possivelmente nos ganhar o jogo. Ser capaz de dizer isso e realmente se concretizar e esses caras conseguiram foi enorme para eles e enorme para nossa equipe."
As equipes especiais de San Francisco criaram um trio de jogadas que alteram o jogo, cada uma tão importante quanto a anterior.
Faltando pouco menos de cinco minutos para o final, os Packers estavam com 4º e 19º em seus 12. Niners, o defensive end Jordan Willis , com uma entorse no tornozelo, estourou no meio e bloqueou o chute de Corey Bojorquez . A bola apareceu direto no ar antes de cair perto do safety calouro Talanoa Hufanga , que a pegou e correu seis jardas para o touchdown. O ponto extra de Gould empatou o jogo em 10, faltando 4:41.
Foi o primeiro retorno de punt bloqueado para um touchdown na história dos playoffs dos 49ers e o segundo que os Packers desistiram no deles. Green Bay é o primeiro time em pelo menos 20 pós-temporadas a ter um punt e um field goal bloqueados no mesmo jogo, de acordo com a pesquisa ESPN Stats & Information.
Pouco antes do intervalo, o safety do Niners, Jimmie Ward , bloqueou um field goal para evitar que o Green Bay aumentasse sua vantagem de 7 a 0 no primeiro tempo. Samuel depois retornou um chute de 45 jardas para configurar o primeiro field goal de Gould. E Gould, que não perdeu um field goal (20 de 20) ou um ponto extra (32 de 32) em sua carreira nos playoffs, chutou o vencedor do jogo com apenas 10 Packers em campo.
Os Niners se tornaram o primeiro time desde o Buffalo Bills de 1988 a bloquear um chute e um field goal no mesmo jogo dos playoffs. San Francisco também se tornou apenas o quarto time a vencer um concurso de pós-temporada sem um touchdown ofensivo desde 2000.
"Nós também sofremos [em equipes especiais nesta temporada]", disse Ward. "Mas essa é a área em que sabíamos que tínhamos que vencer o jogo. Sabíamos como seria o clima, mesmo com um ótimo clima de futebol. Mas sabíamos que seria difícil para qualquer equipe marcar pontos. "
Não foi muito difícil para os Packers marcar, pelo menos em sua primeira jogada. Depois daquele drive de 10 jogadas e 69 jardas que não teve nenhuma terceira descida, o linebacker do Niners, Fred Warner , acertou seus companheiros de equipe na linha lateral.
Essas palavras aparentemente ressoaram. Os Packers somaram três pontos em suas últimas nove tentativas, terminando com 263 jardas no total, enquanto o Niners demitiu o quarterback Aaron Rodgers cinco vezes e teve uma recuperação de fumble.
Com os Niners pressionando-o consistentemente, Rodgers teve uma média de 4,8 jardas aéreas por finalização, a segunda menor em suas derrotas nos playoffs. Rodgers agora está 0-4 contra o Niners na pós-temporada, o maior número de derrotas sem vitória por um QB inicial contra um único oponente nos playoffs desde 1950.
Em uma temporada de finalizações memoráveis, os Niners partiram de Green Bay no final da noite de sábado sabendo que este seria especial.
"Chegamos a Lambeau contra o primeiro colocado da NFC, está nevando, quarterback MVP, um dos melhores recebedores do jogo, ataque poderoso, e os mantemos em 10 pontos", disse Warner. "É uma daquelas coisas que vamos lembrar para sempre, com certeza. Eu não acho que todo mundo sabe a gravidade disso agora, mas é algo que vamos olhar para trás."
GREEN BAY, Wisconsin - Há uma coisa que tornará a decisão de Aaron Rodgers sobre retornar ao Green Bay Packers na próxima temporada muito mais fácil.
"Não quero fazer parte de uma reconstrução se continuar jogando", disse Rodgers.
Sem isso, o jogador de 38 anos acredita que tem uma decisão difícil a tomar sobre seu futuro no futebol.
Ele só não achava que teria que começar a contemplá-lo tão cedo. Mas quando o San Francisco 49ers derrotou os Packers na rodada dos playoffs da NFC de sábado, isso significou que a ampulheta virou para Rodgers, que assumiu sua parcela de culpa pela inépcia ofensiva na derrota por 13 a 10 no Lambeau Field.
"Ainda sou super competitivo, ainda sei que posso jogar em alto nível, então será uma decisão difícil", disse Rodgers durante uma sessão de 17 minutos com repórteres após o jogo. "Tenho muitas coisas para pesar nas próximas semanas. Mas cara, tanta gratidão por esta cidade e esta organização e uma carreira tão longa aqui que estou orgulhoso e muito grato por todos os homens e mulheres que trabalham aqui, os homens com quem me cruzei, treinadores e jogadores ao longo dos anos."
Os Packers deixaram uma coisa clara: eles não estão prontos para deixar Rodgers, que é o favorito para ganhar seu quarto MVP da NFL e seu segundo consecutivo.
"Certamente nós o queremos de volta aqui", disse o técnico dos Packers, Matt LaFleur, depois que ele não conseguiu chegar ao Super Bowl com o time número 1 pelo segundo ano consecutivo. "Acho que seria uma loucura não o querer de volta aqui. Ele vai ser o MVP duas vezes. Esse cara faz muito pelo nosso time de futebol, não apenas o que vocês veem no domingo ou todos os dias de jogo, mas o que ele faz naquele vestiário, como ele lidera. Eu sei o que ele coloca nessa coisa, e certamente estou extremamente desapontado por não termos conseguido superar a corcunda não apenas para ele, mas para todos naquele vestiário. "
Rodgers não conseguiu lançar um passe para touchdown em um jogo de playoff pela primeira vez desde o NFC Championship Game de 2010 e perdeu para os 49ers pela quarta vez na pós-temporada. Seu QBR Total de 19,3 foi o pior de sua carreira nos playoffs.
Depois de um touchdown no drive de abertura, os Packers conseguiram apenas três pontos em seus nove drives finais. Foi a primeira vez que eles conseguiram tantas posses sem um touchdown desde a derrota de 38-3 na abertura da temporada para o Saints.
"Não tive uma grande noite esta noite", disse Rodgers, que acertou 20 de 29 para 286 jardas e foi demitido cinco vezes. "Eles fizeram um bom trabalho em me tirar do lugar, e um trabalho melhor em tirar um pouco do jogo rápido que tivemos da última vez que jogamos com eles. Perdi algumas leituras. Eu provavelmente deveria ter feito alguns buracos - chances de arremesso algumas vezes. Obviamente, se eu acertar Allen [Lazard] tão longe no último drive, isso provavelmente nos leva para o meio-campo e então estamos a alguns primeiros downs de estar na faixa de field goal .
"Tão definitivamente decepcionado com algumas das decisões que tomei esta noite. Eu definitivamente assumo minha parcela de culpa esta noite."
Ele admitiu que a maneira como esta temporada terminou pode influenciar sua decisão. Assim como o plano que o gerente geral Brian Gutekunst tem para esta equipe seguir em frente. Ele disse que seu relacionamento com Gutekunst melhorou significativamente desde que eles se encontraram na última offseason para discutir os problemas que quase impediram Rodgers de retornar para a temporada de 2021.
"Há muitos jogadores cujos futuros estão no ar, então definitivamente será interessante ver para que lado algumas dessas decisões vão", disse Rodgers. "Mas terei as conversas com Brian na próxima semana e obterei um pouco mais de clareza e pensarei sobre meu próprio futuro e por quanto tempo mais quero continuar fazendo isso."
Depois de dizer no mês passado que não planejava prolongar sua decisão , ele ofereceu um cronograma mais específico no sábado: o mais tardar no início da free agency em 16 de março.
Rodgers não decidiu voltar aos Packers nesta temporada até pouco antes da abertura do campo de treinamento em julho. As três opções de Rodgers são retornar aos Packers, pedir uma troca ou se aposentar. Um retorno quase certamente exigiria uma extensão de contrato, porque a equipe precisaria reduzir sua cobrança de teto salarial de US$ 46,1 milhões para 2022.
Mesmo isso não garantiria que os Packers pudessem assinar novamente com o receiver Davante Adams , que é um agente livre. Atualmente, os Packers estão com US$ 44,8 milhões acima do teto salarial projetado para a temporada de 2022, o que coloca em dúvida se eles serão capazes de enfrentar um candidato ao Super Bowl tão forte quanto nas três primeiras temporadas de LaFleur.
"Essa é uma pergunta justa - definitivamente uma que eu pensei", disse Rodgers. "Mas há muitas decisões a serem tomadas e jogadores-chave... Tantos contratos de caras estão no limite ou à beira do limite ou coisas do teto salarial, tantas decisões a serem tomadas. Eu não quero fazer parte uma reconstrução se vou continuar jogando, então muitas decisões nos próximos meses."
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